As exclusões dos vendedores do Parque Uhuru em Nairobi: quando o acesso à prosperidade está reservado a poucos
Desde o seu encerramento para renovação, o famoso Parque Uhuru de Nairobi está prestes a tornar-se num espaço moderno e ordenado, concebido para satisfazer as necessidades das classes privilegiadas da cidade. Serão montados restaurantes de alto padrão, anfiteatro, espaços dedicados a eventos, atividades físicas e conforto, mas isso prejudicará os vendedores que não poderão mais operar ali em grande número. Esta decisão, justificada por razões de controlo, apenas vem agravar as dificuldades económicas já encontradas por estes vendedores desde o encerramento temporário do parque.
Antes de sua reforma, mais de 100 vendedores trabalhavam no Parque Uhuru e também no vizinho Central Park. Hoje, eles são relegados aos arredores do parque, ao longo da Avenida Kenyatta, ou amontoados no Green Park, uma estação rodoviária próxima. O volume de negócios diminuiu consideravelmente e alguns foram mesmo forçados a deixar Nairobi para encontrar outras oportunidades noutros locais.
Mary Wandungu teve que encontrar um lugar para seu carrinho de bebidas no cheio de lixo do Green Park. Em Uhuru Park, ela ganhava cerca de 1.500 xelins quenianos (US$ 9) por dia, mas desde que se mudou para Green Park, sua renda caiu para cerca de 400 xelins. Incapaz de continuar a viver na sua casa que alugou em Umoja, uma área de Nairobi, por 12.000 xelins por mês, ela agora tem que viajar de ida e volta de Kenol, no condado de Murang’a, numa distância de 55 km. .
Além disso, Wandungu não consegue mais estocar totalmente seu carrinho, mesmo para atender à demanda dos clientes do Green Park. A maioria de seus produtos é água. “Muita coisa que deveria estar lá não está mais. Não tem doce, suco, cigarro. Venderiam se eu comprasse, mas não tenho dinheiro”, lamenta.
A necessidade de sustentar sua família a leva a continuar apesar de tudo. “Você não pode ficar em casa com seus filhos perguntando: ‘O que vamos fazer agora, mãe?’ e diga a eles que você não tem emprego. Você simplesmente não pode dizer isso a eles.
Wandungu tira um maço de documentos: um certificado de registro de 2010 da Associação de Vendedores do Parque Uhuru e do Central Park, um caderno preto com a ata da primeira reunião do grupo, uma lista dos 128 vendedores que atuavam nos parques na época do seu encerramento e uma carta datada de 28 de setembro de 2023 dirigida ao Governador de Nairobi, Sakaja Johnson. “Foi-nos prometido que poderíamos regressar assim que a obra estivesse concluída”, lê-se nesta carta.
Wandungu diz que a governadora não respondeu, mas ela ouviu dizer que cada vendedor terá que pagar Sh14.000 adiantados para obter permissão para comercializar novamente no parque. Dadas as dificuldades encontradas desde a sua saída do parque, esta exigência financeira corre o risco de desencorajar muitos vendedores.
Philomena Wangari Kamau, que vende refrigerantes no Parque Uhuru desde 2006, também foi afetada pelo despejo. Suas licenças comerciais e autorizações operacionais abrangem mais de uma década. “É o mais antigo que consegui encontrar”, explica ela, mostrando um documento datado de 2007. Ela pagou uma taxa de licença de 2 mil xelins e uma “autorização” de 1 mil xelins este ano. – lá, quando vendeu debaixo de uma árvore perto do barco casa.
A demissão de 2021 a perturbou tanto que ela participou de um protesto. Em reportagem televisiva transmitida pelo YouTube, ela dá uma entrevista comovente, com a voz trêmula. Ela tentou abrir uma loja em Green Park, como muitos outros vendedores, mas não conseguiu ganhar dinheiro suficiente para pagar a faculdade da filha ou comprar medicamentos para hipertensão e diabetes.
Ela também não tinha dinheiro para pagar a renda de 10.000 xelins em Zimmerman, Nairobi, e agora vive em Thika com a filha, a 40 km de Nairobi. Se o Parque Uhuru reabrisse suas portas aos vendedores, ela retornaria sem hesitação. “Se pudermos voltar, irei para lá e ganharei algum dinheiro para que minha filha possa terminar os estudos.”
Entretanto, ela dedica os seus dias à causa dos combatentes Mau Mau (o seu pai era um deles) que perderam as suas terras durante a resistência.
Mike Njoki aluga alguns cavalos todos os dias em um estábulo e os leva a um parque para que as crianças possam montá-los. Quer ele venda uma carona ou não, ele deverá pagar o estábulo. Certa vez, ele ofereceu caronas no Uhuru Park, mas o despejo o forçou a se mudar para o Green Park.
Seu negócio não é apenas menos lucrativo – o domingo, que já foi um bom dia para negócios, agora rende tanto quanto um dia de semana no Parque Uhuru -, mas também é caótico. Ele deve ficar de olho em seus cavalos para evitar que comam os resíduos ali jogados. “Se um cavalo come resíduos, é preciso chamar o veterinário, o que acarreta outros custos.”
Mas o aterro continua a crescer. “Os resíduos do Parque Uhuru são despejados aqui, até mesmo a grama cortada lá.” Muitos clientes dão uma olhada nessa comoção, considerando-a inadequada para crianças, e vão embora. “Tem poeira e quando chove fica lamacento. Quando faz sol não tem sombra..
Para atraí-los, Njoki às vezes oferece descontos ou ofertas especiais, mas nem sempre é suficiente para superar a relutância dos pais.
A situação dos vendedores no Parque Uhuru, em Nairobi, ilustra os desafios e as desigualdades enfrentadas pelas comunidades marginalizadas. Quando são implementados projectos de modernização, é importante considerar o impacto nos meios de subsistência e nas condições de vida das populações locais. É crucial encontrar um equilíbrio entre o desenvolvimento urbano e a preservação dos meios de subsistência dos vendedores e garantir que aqueles que foram excluídos possam recuperar a sua fonte de rendimento.