Saint-Louis, cidade senegalesa situada na costa oeste de África, vive atualmente uma grande transformação com a instalação de uma plataforma de gás a poucos quilómetros da sua costa. Inicialmente prevista para 2023, a exploração do gás atrasou-se e é agora anunciada para o terceiro trimestre deste ano. No entanto, esta espera prolongada suscitou preocupações entre os residentes de St. Louis, que aguardam os benefícios económicos prometidos.
No distrito de Guet Ndar, que abriga a comunidade pesqueira da cidade, cada vez mais canoas voltam da pesca de mãos vazias. O líder sindical Moustapha Diagne denuncia a sobrepesca, as alterações climáticas, mas também a criação da plataforma de gás que restringiu o acesso a certas zonas de pesca. Segundo ele, a instalação da plataforma onde ficam os recifes com mais peixes coloca em risco a principal atividade econômica da cidade. “Não podemos matar a pesca de gás!” ele exclama.
Apesar das promessas de benefícios económicos, os investimentos demoram a chegar. A agência de promoção de investimentos, Apix, ainda aguarda investidores privados interessados no projeto de gás. Além disso, a cidade de Saint-Louis ainda não está preparada para acolher este importante ponto de viragem. Por exemplo, não existem hotéis suficientes para acomodar os envolvidos no projecto, obrigando alguns a ficarem em Dakar, a capital do país. Além disso, as empresas e os trabalhadores locais ainda não estão formados de acordo com os padrões das empresas operacionais, limitando as oportunidades de emprego.
A sociedade civil também está preocupada com o impacto ambiental da exploração do gás. Foi criado um observatório territorial do sector extractivo para monitorizar as actividades e sensibilizar a população. Estão em curso discussões entre pescadores e operadores para desenvolver recifes artificiais para restaurar áreas de pesca perdidas.
Em conclusão, a instalação da plataforma de gás em Saint-Louis suscita esperanças e preocupações. Embora os benefícios económicos demorem a materializar-se, os habitantes da cidade vêem a sua principal fonte de rendimento, a pesca, comprometida. É, portanto, essencial que as autoridades apoiem o sector privado e invistam na formação de trabalhadores locais, a fim de maximizar os benefícios do projecto de gás, preservando simultaneamente o ambiente e os meios de subsistência das comunidades locais.