O Zaire enfrenta uma grande epidemia de cólera que já matou mais de 400 pessoas e infectou mais de 10.000 pessoas, levando as autoridades a ordenar o encerramento de escolas em todo o país após as férias de fim de ano.
Um grande estádio de futebol da capital foi transformado em centro de tratamento.
O governo da Zâmbia lançou um programa de vacinação em massa e afirma que fornece 2,4 milhões de litros de água potável todos os dias às comunidades afectadas em todo o país da África Austral.
A Agência Nacional de Gestão de Calamidades foi mobilizada.
O que é cólera?
A cólera é uma infecção diarreica aguda causada por bactérias que geralmente se espalha através de alimentos ou água contaminados. A doença está intimamente ligada à pobreza e ao acesso insuficiente à água potável.
O surto na Zâmbia começou em Outubro e 412 pessoas morreram e 10.413 casos foram registados, de acordo com o último balanço de quarta-feira do Instituto de Saúde Pública da Zâmbia, a agência governamental responsável pelas emergências sanitárias.
O Ministério da Saúde afirma que a cólera foi detectada em quase metade dos distritos do país e em nove entre dez províncias, e que o país com cerca de 20 milhões de habitantes regista mais de 400 casos por dia.
“Este surto continua a ameaçar a segurança sanitária do país”, disse a ministra da Saúde, Sylvia Masebo, sublinhando que se trata de um problema nacional.
O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) considerou a taxa de mortalidade de cerca de 4% durante o surto de três meses um “número extremamente elevado”. Quando tratada, a cólera geralmente apresenta uma taxa de mortalidade inferior a 1%.
Surtos recentes de cólera também foram relatados noutros países da África Austral, incluindo Malawi, Moçambique e Zimbabué. Mais de 200.000 casos e mais de 3.000 mortes foram notificados na África Austral desde o início de 2023, segundo a UNICEF.
O Malawi sofreu o seu pior surto de cólera em décadas em 2023. No ano passado, a Organização Mundial de Saúde informou que quase 30 países em todo o mundo, incluindo a Nigéria e o Uganda em África, sofreram epidemias graves nos últimos anos.
A cólera quase não afecta os países desenvolvidos e pode ser facilmente tratada, mas pode ser rapidamente fatal se não for tratada.
Mais de metade – 229 – das vítimas do surto na Zâmbia morreram antes de serem internadas numa unidade de saúde, disse o instituto de saúde pública.
A Zâmbia sofreu vários surtos importantes de cólera desde a década de 1970, mas este é o mais grave em 20 anos em termos de número de casos, de acordo com o Dr. Mazyanga Mazaba, diretor de políticas de saúde pública e comunicações do instituto de saúde pública..
As bactérias da cólera também podem sobreviver durante mais tempo em climas quentes, e as fortes chuvas e tempestades incomuns na África Austral contribuíram para surtos recentes, dizem os especialistas.
A OMS afirmou no ano passado que, embora a pobreza e os conflitos continuem a ser os principais motores da cólera, as alterações climáticas contribuíram para um aumento da doença em muitos locais do mundo desde 2021, tornando as tempestades mais húmidas e frequentes. Uma epidemia de cólera foi desencadeada por um ciclone em Moçambique no ano passado.
As fortes chuvas e as inundações repentinas na Zâmbia transformaram alguns bairros em zonas húmidas.
O governo da Zâmbia anunciou no início de Janeiro que as escolas – que deveriam reabrir em 8 de Janeiro – não reabririam antes de 29 de Janeiro. Pais e filhos foram convidados a utilizar programas educativos na televisão e no rádio, situação que lembra a pandemia da COVID-19.
O Ministro da Educação ordenou a limpeza e fiscalização das escolas.
A Unidade de Gestão e Mitigação de Desastres da Zâmbia foi mobilizada e entrega diariamente grandes tanques de água e água potável a alguns bairros. Também é fornecido cloro granulado para tratar a água, disse ela.
A maioria dos casos ocorre na capital, Lusaka, onde um estádio nacional com 60 mil lugares foi transformado num centro de tratamento e trata cerca de 500 pacientes de cada vez, disse o ministro da Saúde.
Ela disse que a Zâmbia recebeu cerca de 1,4 milhões de doses da vacina oral contra a cólera da OMS e espera receber mais de 200 mil em breve. Funcionários do governo zambiano, incluindo Masebo, tomaram publicamente uma vacina para encorajar outros a fazerem o mesmo.
Especialistas em saúde já alertaram que os numerosos surtos de cólera no mundo prejudicaram o fornecimento de vacinas, que são distribuídas principalmente aos países pobres através de um organismo internacional liderado pela ONU e dos seus parceiros. A aliança de vacinas Gavi previu que a escassez de vacinas poderá durar até 2025.