Ivan IV, mais conhecido como Ivan, o Terrível, deixou sua marca na história russa com seu governo brutal e tirânico. Nascido em 1530 em uma família real problemática, Ivan foi confrontado desde muito jovem com lutas pelo poder e instabilidade política em Moscou.
Após a morte de seu pai, com apenas três anos de idade, Ivan se vê envolvido em uma luta pelo poder e em um ambiente político caótico. Sua mãe, a princesa Elena, morreu cinco anos depois. Órfão e negligenciado pelas famílias reais, Ivan desenvolve um sentimento de insegurança, desconfiança e paranóia que o acompanhará por toda a sua vida e reinado.
Em 1547, aos 17 anos, Ivan foi coroado czar, tornando-se o primeiro a ostentar este título na Rússia. Seus primeiros anos no trono foram marcados por reformas políticas e progresso. Nada de terrível emerge deste período de seu reinado.
No entanto, dois eventos ocorridos em 1558 e 1560 empurraram Ivan para a tirania. A primeira é a traição do seu amigo, o príncipe Kurbsky, que se alia ao exército lituano, à Polónia e à Suécia contra Ivan. O segundo evento é a morte de sua amada esposa Anastasia em 1560. Ivan está convencido de que sua esposa foi envenenada por seus inimigos.
Estes acontecimentos marcam uma viragem no reinado de Ivan. Ele se torna um tirano furioso, governando com uma mistura de traumas pessoais, erros políticos e crença em sua própria autoridade. Seu comportamento errático lhe rendeu o apelido de “o Terrível”, embora a tradução russa esteja mais próxima de “o Assustador” ou “o Formidável”.
Seus oponentes políticos foram submetidos a métodos brutais de tortura e ele conquistou muitos territórios. Subjugou Kazan e Astrakhan, colocando assim a região sob o controlo de Moscovo. Ele trava uma guerra contra a Livônia na tentativa de obter acesso ao Mar Báltico, mas o conflito se arrasta, esgotando os recursos da Rússia e mergulhando o país na pobreza.
Ele também cria uma força secreta, a Oprichnina, responsável por eliminar traidores e consolidar seu poder. Mas a Oprichnina rapidamente se torna num terrível instrumento de repressão, marcado por assassinatos em massa, brutalidade e terror.
A cidade de Novgorod foi particularmente afetada neste período, sofrendo destruição e perda de vidas. Ivan IV, convencido de que os governantes, o clero e os cidadãos mais influentes da cidade estavam conspirando contra ele, lançou um ataque à cidade em 1570. Padres e monges foram capturados e espancados até a morte, enquanto as suas igrejas e mosteiros foram saqueados. Comerciantes, funcionários e nobres foram torturados e executados, alguns queimados vivos em fogões especialmente concebidos para o efeito. A cidade de Novgorod perdeu cerca de 12 mil habitantes durante este episódio sangrento. A cidade fica em ruínas, com a maioria dos seus habitantes fugindo para locais mais seguros..
A natureza violenta e cruel de Ivan não se limita à esfera política. Os relatórios sugerem que sua vida pessoal é marcada pela violência. Ele teria espancado tanto a enteada grávida que ela sofreu um aborto espontâneo. Ao ouvir a notícia da perda de seu filho ainda não nascido, o segundo filho de Ivan, o czarevich Ivan Ivanovich, confrontou seu pai. Num acesso de raiva, o czar atingiu seu filho com um golpe fatal na cabeça durante esta violenta altercação em 1581. O golpe foi tão violento que o filho desmaiou e morreu vários dias depois.
No final da sua vida, Ivan, o Terrível, era uma figura assombrada, física e mentalmente devastada por anos de violência e impulsos sombrios. Ele morreu em 1584, deixando um legado de violência e convulsão. As circunstâncias de sua morte permanecem obscuras, com teorias que vão desde acidente vascular cerebral até assassinato.
Hoje, Ivan, o Terrível, é uma figura envolta em ambiguidade histórica na Rússia. As suas ações brutais deixaram uma marca profunda na história do país, deixando um legado sangrento e perturbador.