A chegada das vacinas contra a malária em África: rumo a uma nova era de luta contra esta doença devastadora
Está a surgir uma nova esperança na luta contra a malária em África. As Nações Unidas anunciaram na quarta-feira o início iminente da vacinação em grande escala contra esta doença, após a chegada das primeiras doses aos Camarões.
Desde 2019, mais de dois milhões de crianças já foram vacinadas no Gana, no Quénia e no Malawi, como parte de uma fase piloto que registou uma redução significativa nos casos graves de malária e nas hospitalizações.
O programa passará agora para a fase de expansão, com a chegada de 331.200 doses da vacina RTS,S, recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a Yaoundé, capital dos Camarões.
Numa declaração conjunta, a OMS, a UNICEF e a aliança de vacinas Gavi classificaram a entrega como um “momento histórico” e “um primeiro passo para uma vacinação mais ampla contra uma das doenças mais mortais para as crianças africanas”.
As doses foram generosamente oferecidas pelo fabricante GSK.
A Ministra da Saúde dos Camarões, Malachie Manaouda, incentivou todos os pais a aproveitarem esta intervenção que salva vidas, sublinhando que a malária continua a ser uma grande ameaça à saúde pública no país.
Outros países africanos, como Burkina Faso, Libéria, Níger e Serra Leoa, também receberão 1,7 milhões de doses adicionais nas próximas semanas.
A malária é a principal causa de morte entre bebés e crianças menores de cinco anos de idade na Libéria. A Ministra da Saúde do país, Wilhelmina Jallah, disse que esta vacina tem potencial para salvar muitas vidas e reduzir o fardo desta doença.
África é responsável por cerca de 95% dos casos de malária em todo o mundo e também por 96% das mortes relacionadas com esta doença transmitida por mosquitos em 2021.
Embora o número de mortes relacionadas com a malária tenha diminuído significativamente entre 2000 e 2019, de 568.000 para 625.000 em 2020, a crise da Covid-19 levou a um aumento de 10% em 2020, atingindo finalmente 619.000 em 2021, 77% das quais eram crianças com menos de 20 anos. cinco anos. O número de casos de malária em todo o mundo aumentou ligeiramente para 247 milhões.
A vacinação contra a malária é, portanto, um grande passo em frente na luta contra esta doença e um farol de esperança para muitas crianças vulneráveis em todo o mundo, segundo o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
A vacina RTS,S actua contra o parasita Plasmodium falciparum, responsável pela forma mais mortal de malária e a mais difundida em África. É administrado em quatro doses, a partir dos cinco meses de idade.
“A introdução generalizada da vacinação contra a malária em regiões endémicas pode ser uma mudança de jogo na luta contra esta doença e ajudar a salvar dezenas de milhares de vidas todos os anos”, afirmaram as autoridades na sua declaração conjunta.
Este momento é o culminar de décadas de trabalho e esforço, disse David Walton, coordenador global da malária nos Estados Unidos, que anseia por um mundo onde nenhuma criança morra devido a uma picada de mosquito.