No remoto sudeste do Zimbabué, foi recentemente realizado um crucial censo anual da vida selvagem por cerca de 140 voluntários. Este último monitorizou o estado dos recursos animais do país, particularmente afectados pela seca que assola a região.
Os voluntários foram divididos em equipes e puderam constatar os efeitos positivos das recentes chuvas na vegetação do Parque Nacional de Gonarezhou, apelidado de “lugar dos elefantes”. Mas a paisagem do parque também revela os danos causados pelos elefantes, que atacam baobás e acácias em busca de alimento diante da seca.
Embora os animais de Gonarezhou sejam considerados “sortudos”, outras reservas de vida selvagem no Zimbabué foram ainda mais atingidas pelas consequências da seca causada pelas alterações climáticas. Tinashe Farawo, porta-voz da Autoridade de Gestão de Parques e Vida Selvagem do Zimbabué, disse estar preocupada com os crescentes relatos de sofrimento animal este ano.
Farawo destaca o desafio sem precedentes colocado pelas alterações climáticas, com condições meteorológicas imprevisíveis e períodos prolongados de seca em todo o país. Embora as estatísticas ainda estejam a ser compiladas, foram registados números alarmantes de mortes de elefantes e búfalos no Parque Hwange, o maior do Zimbabué. A gravidade da situação levou a agência do parque a instalar 100 poços solares para fornecer água aos animais.
O impacto das alterações climáticas estende-se muito além do Zimbabué, afectando os parques nacionais em toda a África. Estudos revelam que eventos climáticos extremos provocam o desaparecimento de plantas e animais que lutam para se adaptar a longos períodos de seca e altas temperaturas. A resposta do Zimbabué inclui iniciativas como poços solares, mas os animais ainda são forçados a percorrer distâncias maiores, muitas vezes atravessando as fronteiras nacionais, em busca de recursos essenciais.
A Região de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambeze, a maior do mundo, está a testemunhar estes movimentos massivos de animais. Farawo brincou que os animais podem “almoçar no Zimbabué, almoçar no Botswana e jantar noutro país”. No entanto, o ambiente árido apresenta muitos desafios para os animais, como evidenciado por um estudo recente que liga o calor, a seca e a densidade populacional a uma infecção bacteriana que matou elefantes no Parque Nacional de Hwange.
As consequências das alterações climáticas são inúmeras, afetando não só os elefantes, mas também as aves que dependem de árvores específicas para a reprodução.. O crescente conflito entre humanos e animais acrescenta uma camada adicional de preocupação, com as comunidades que vivem perto dos parques nacionais a enfrentar confrontos cada vez mais frequentes à medida que a vida selvagem invade áreas habitadas em busca de recursos escassos. Farawo destacou o aumento dos conflitos entre humanos e animais, com a agência do parque recebendo mais pedidos de ajuda nos últimos anos.